Пластик: дешевый, прочный! И к сожалению, долговечный

В начале было слово – точнее, идея создать дешевый, но прочный материал, который в равной степени мог бы заменить дерево, кость, стекло и фарфор. С этой целью в 1855 году британский изобретатель Александр Паркс начал экспериментировать с различными материалами, содержащими целлюлозу, в первую очередь с хлопком. В ходе одной из проб он поместил прошедший обработку серной кислотой кусочек ваты в этиловый спирт. Получившееся после сушки довольно прочное и пластичное вещество он назвал паркезином и попытался наладить на его основе производство кухонной посуды и других бытовых предметов.

Практичный целлулоид
К сожалению, Паркс был больше ученым, чем коммерсантом, и его предприятие довольно быстро разорилось. Тем не менее идея в изобретательском сообществе была признана перспективной. Следующий шаг в этом направлении сделал американец Джон Уэсли Хайатт, который в 1869 году запатентовал технологию изготовления целлулоида – материала, который сегодня принято считать предтечей всего пластика на нашей планете.
Организованная Хайаттом в 1870 году компания Albany Dental Plate стала первой, кто выпустил на рынок широкий ассортимент предметов, под торговой маркой Celluloid. В их числе были искусственные зубы, зубные щетки, музыкальные инструменты, игрушки и бильярдные шары. Впрочем, последний товар очень быстро был снят с производства. Конкуренцию с традиционными изделиями такого рода из слоновой кости они в буквальном смысле не выдерживали – слишком были хрупкими. Зато целлулоид оказался очень полезен для зарождавшейся в тот период кино- и фотоиндустрии. На его основе стали активно производить различные виды пленок. Особенно преуспела в этом процессе знаменитая компания Kodak.

От бакелита до полиэтилена
Следующим этапом в покорении мира пластиком стало изобретение американского химика Лео Бакеланда. В 1907 году он представил новый материал в линейке полимеров, назвав его в свою честь бакелитом. Этот полимер стал первым полностью искусственным пластиком, из которого стали производить корпусы телефонных аппаратов, кофры, различную кухонную утварь и многое другое.
Но настоящим прорывом в создании новых материалов стало изобретение в 1937 году технологами корпорации Dupont синтетического нейлона, из которого первоначально изготавливали дамские чулки и нижнее белье, а в годы Второй мировой войны – парашюты, стропы и корабельные канаты. На волне этого успеха ученые продолжили свои эксперименты по созданию новых искусственных материалов, в результате которых на свет появились винил, полипропилен, полистирол и полиэтилен.
У последнего материала оказалось так много полезных свойств, что буквально за считанные годы продукция из него захватила весь мир. Пластиковые сувениры, утварь и упаковка стали производится в астрономических количествах.
Кстати, первый в человеческой истории пакет из полиэтилена был создан и произведен шведской компанией Celloplast в 1965 году. Технологию его изготовления разработал инженер Стин Г. Тулин. С невероятной скоростью новый продукт вытеснил с магазинных прилавков Европы и Америки все другие упаковочные материалы, в первую очередь бумагу, и спустя 10 лет занял больше 80% мирового рынка упаковки. В стороне от этих революционных процессов в тот период оказались только страны советского блока.

Откуда у нас взялись пакеты с пакетами
Советская промышленность освоила массовое производство полимеров в начале 60-х годов прошлого века. Долгое время вся пластиковая продукция шла в первую очередь на военные нужды, а также на изготовление труб и изоляцию проводов различного диаметра. Помимо оборонки, толстый полиэтилен направлялся на обустройство теплиц и парников, а на нужды торговой сети выделялось всего лишь 5% таких материалов. Причем эти скромные ресурсы шли в основном на упаковку мебели и бытовой техники, а не на фасовку колбасных изделий и сыров.
Обосновывалось это серьезными научными исследованиями, которые показали, что прямой контакт полиэтиленовой продукции с животными жирами приводит к образованию различных вредных соединений, пагубно влияющих на человеческий организм. В связи с этим в 1976 году советский Санэпидемнадзор особым приказом запретил использование пластиковой упаковки в пищевой промышленности и торговле.
В те времена повальное западное увлечение целлофаном и пластиком критиковали в печати. Например, в одном из номеров популярного сатирического журнала «Крокодил» за 1970 год был напечатан большой материал, высмеивающий жителей Америки и Европы за пристрастие к яркой упаковке, буквально задыхающихся в пластиковом мусоре.
Налаживанием производства тонкой полиэтиленовой пленки для гражданского сектора экономики в СССР всерьез занялись в семидесятых. По сложившейся к тому моменту традиции, изобретать велосипед не стали и закупили полный производственный комплекс за границей. После долгих переговоров свои технологии и оборудование Советскому Союзу согласилась продать японская нефтехимическая компания Mitsui. Ее же специалисты долгое время занимались монтажом и отладкой поставленного производственного оборудования, которое было решено разместить на базе Уфимского нефтеперерабатывающего комбината.
Ввод в строй новой линии состоялся в 1982 году, после чего в стране начался выпуск полиэтиленовой пленки толщиной 20 микрон, что полностью соответствовало мировым стандартам. Уже через несколько лет предприятие смогло наладить производство бытовых полиэтиленовых пакетов в количестве 50 млн штук ежегодно. Но особой популярностью у советских людей в последние годы советской власти они не пользовались – в первую очередь из-за своей дороговизны. Сегодня это прозвучит странно, но тогда себестоимость изготовления одного пакета в 2 копейки и отпускная цена в 5–7 копеек считались очень высокими.
А потом настали 90-е, когда самая простая полиэтиленовая сумка с принтом, изображающим американского ковбоя в белой шляпе или отечественных звезд экрана, стали пределом мечтаний для миллионов. И сегодня пластик окружает нас везде. Мы пьем воду из пластиковых бутылок, складываем продукты в пластиковые пакеты и храним еду в пластиковых контейнерах. Этот материал прочен, удобен и стоит дешево.

Но есть одна проблема
А еще пластик чрезвычайно долговечен. Настолько, что постепенно его живучесть стала грандиозной проблемой для человечества. Наша цивилизация, привыкшая к достаточно быстрому исчезновению производимых нами предметов из ткани, дерева и металлов, вдруг столкнулось с материалом, разложение которого занимает столетия. Судите сами. Обыкновенный стаканчик для кофе или трубочка для питья могут лежать в земле до полного исчезновения 200 лет, а пластиковые бутылки или детские подгузники – 450–500 лет и более.
Ученые подсчитали, что современное человечество производит ежегодно свыше 400 млн тонн пластика, подавляющая часть которого после одноразового применения отправляется на свалку. Примечательно, что по тем же расчетам, общая физическая масса всех человеческих тел на нашей планете в 2024 году составила примерно те же 400 млн тонн. Выходит, что количество населения и количество производимого людьми пластика одинаково.
Впервые о необходимости решения проблемы мусора в планетарном масштабе заговорили в самом конце XX века. Развитые страны уже не понимали, куда им девать постоянно увеличивающиеся в объемах пластиковые отходы. Некоторое время у них получалось перекладывать проблему на менее развитые страны третьего мира. Например, начиная с 1998 года по особому договору с Евросоюзом миллионы тонн пластиковых отходов за серьезное материальное вознаграждение принимал у себя Китай. Однако в 2018 году ситуация кардинально изменилась. КНР полностью прекратил складировать и перерабатывать на своей территории западный мусор. Через некоторое время его примеру последовали и другие страны Юго-Восточной Азии, а также Пакистан, Индия и Турция. Несмотря на это, европейцам было очень сложно полностью отказаться от налаженных выгодных схем. Контейнеры с отходами двинулись в сторону некоторых африканских стран, а когда и эти точки оказались заполненными, стали сбрасываться в Мировой океан.
Исследования независимых научных групп привели к шокирующим результатам. Подсчитано, что, начиная с 1950 года, когда впервые был создан этот новый материал, человечество произвело около 8,3 млрд тонн пластика, из которых 6,3 млрд в последствии превратились в мусор. Из этого гигантского объема только 10% проходят вторичную переработку, остальные 90% ложатся мертвым грузом на легальные и не очень свалки, отправляются в плавание по океану и даже оседают в человеческом организме в виде невидимых глазу микрочастиц. Согласно последним данным, к 2050 году на нашей планете будет свыше 12 млрд тонн полимерных отходов, подавляющая часть которых – пластиковые пакеты и другая упаковка.

***
К сожалению, быстро остановить эту гигантскую мусорную волну невозможно. Но если каждый из нас постарается свести наше общение с неперерабатываемыми сортами пластика к минимуму, у человечества появится шанс не сгинуть в будущем в огромной пластиковой пучине. 

Ольга Гришина